大人像是有辦法了？“您有辦法逃出去？”

“逃出去？去哪兒？”難不成逃回秦川？然後再經歷一遍這個過程？

“……”搖頭，她也不知道要逃去哪兒，總之就想離開這兒，這兒有人想要她們的命不是嗎？

“即便逃出去，任憑咱們的能耐，不是入寮為娼，便是馬踏而亡，到處烽煙四起，何處能容得下兩個弱女子？”

“那……咱們怎麽辦？”

“等吧——”時間會給每個人機會的，否則玉婆為什麽會急著讓她死？因為她怕的就是時間——它可以證明很多東西。

作者有話要說：

☆、三十六 此去經年

孩子似乎很容易長大，昨日還在為喝不到奶水而啼哭，一眨眼，已經開始蹣跚學步——他們的世界裏沒有回憶，所以不記得大人在這些日子裏為他們耗了多少神，費了多少勁，哭了多少回，遭了多少罪，他們只知道哭與笑，但這兩項才能卻已足夠讓大人們感激涕零——

“這個壞了，不能吃——”芙蕖坐在棗樹下，一手輕拍小家夥身上的泥土，一手拿走他口中的冬棗。

被奪去食物後，小家夥沒有哭哭啼啼，反倒咧嘴笑了——露出整齊的四顆糯米牙，逗得芙蕖忍不住親一口他的小臉，“小姨剛撿了兩顆野鴨蛋，回去就把它們煮掉，給咱們炎兒當晚飯。”

“晚飯。”小家夥的語言能力正日趨增長，每天都能學到不少新詞。

一大一小這邊正嬉笑著，一名老婦從圓門處向芙蕖招手——

“來了，來了——”芙蕖抱起小家夥就往圓門處跑。

“哎喲——小姑奶奶，這裏是‘珍禽園’，不是你們廢園，想待多久就待多久，這也就是太後他們去了行宮，才能讓你們進來溜達一圈，你到是不出來了——”姜婆念叨起來沒完沒了。

“我就是見那些冬棗幹在樹上也是可惜，多摘了幾個，婆婆，您嘗嘗，可甜了——”芙蕖把身上的布口袋打開，讓姜婆拿棗，孰知懷中的小家夥搶先一步，彎身拿了顆冬棗塞到姜婆口中——

“我的乖乖，沒白疼你——”姜婆含住冬棗後，忍不住親一口小家夥——這娃兒生的白嫩嫩的，漂亮又可愛，而且還討喜——黑白分明的眼珠骨碌碌一轉，把幾個看門的婆子哄得嘻嘻哈哈，“昨晚未央宮的人到你們那兒，又作什麽幺蛾子了？”

“還不就那樣，不是洗衣，就是舂米，都是些苦力活，怎麽不舒服，怎麽來吧。”芙蕖把小家夥換到另一只手上。

“你們倒也能忍得住，換做以前那些妃嬪，早就被逼瘋了。”姜婆最是看好她們，享過福的人，還能吃得了這種苦，將來一定有出頭之日，“我聽姜舉他們說，那平成侯在什麽雞嶺，還是鴨嶺的地方，打了勝仗，你說太後會不會一高興就能把你們給放回去？”姜婆的孫子是禦林軍的衛兵，閑著時，常常會拿些好吃好喝的過去給孫子，所以能聽到不少外面的事，只是她年紀大了，有些事講也講不清。

雞嶺、鴨嶺……芙蕖呵呵笑起來，“是燕嶺吧？”

“對對對，瞧我這記性，只記得是個什麽鳥嶺。”

芙蕖聽她這麽說，更是笑得上氣不接下氣，連帶懷裏的小家夥也跟著一起笑起來，正笑著，倏爾見巷子盡頭有個人影，芙蕖倏爾閉嘴——小家夥不懂緣由，小手撓著芙蕖的耳朵，想讓她繼續笑。

“孩子小，不懂事，一眨眼就跑沒了人影，才找到，是老奴看管不利，請大人責罰——”姜婆搶先向巷子口的侍衛認罪。

芙蕖也趕緊福身，“是奴婢沒看好孩子，跟婆婆沒關系，她腿腳慢，也追不上孩子——要罰就罰奴婢吧——”芙蕖的話被那侍衛打斷。

“你過來一下——”那侍衛對芙蕖道。

“……”芙蕖嘴唇微張，隨即咬了咬下唇——過去就過去，大不了就是受辱，“是。”把懷裏的孩子遞給姜婆。

“帶上孩子一起——”侍衛補充道。

芙蕖下意識摟緊小家夥，“他可是平成侯的孩子。”曹彧還活著，他們敢殺他的骨肉？！

“不會傷他。”侍衛不想廢話，直接上手，抓了芙蕖的肩膀便往門外拽——

“大人，大人——”姜婆一路小跑著想跟上去勸，卻被關在了門外。

芙蕖被拽進某棟院門後，第一件事就是抱緊懷裏的小家夥，“大人，讓奴婢做什麽都行，千萬別傷孩——”戛然而止是因為看到了一張熟悉又陌生的臉——胡子——沒有了胡須的胡子——

這麽久以來，她幻想過無數次再見到他的情形，當真發生時，卻突然不知道該用什麽表情了……

也許是燕嶺的日子太艱苦，他瘦了很多，鬢角上還多了一道傷疤，身上穿著深灰的官袍——終於升職了，腰上系著……系著虎紋玉帶——那是秦川的風俗，新婚妻子會給丈夫縫玉帶——虎紋獸首，玉石做扣，金絲為邊……芙蕖低下眼睫，輕輕咬住內唇，不想讓他看到她的眼淚，“奴婢見過大人。”臉頰輕輕貼在小家夥的手臂上，微微屈膝福身。

見到她，胡子有些激動，下意識上前一步，芙蕖卻緩緩後退半步，背抵在墻上，低眉順眼——

小家夥似乎意識到小姨的肢體語言是排斥，所以他伸手推了推胡子的糙手——

胡子順著芙蕖的視線看向了自己的腰間——原來她發現了……停在半空中的手緩緩放回身側，攥成拳頭——沒錯，他的確成親了，不管是出於什麽原因，事實就是事實，“……都還好吧？”胡子想打自己的臉，她看上去一點也不好——大冬天的，卻穿著一身單薄的粗布衣衫，連懷中的孩子也是一身粗布棉衣，“這個就是？”將軍的孩子？

芙蕖微微點頭。

“……”像，跟將軍真得很像，“他叫……”

“炎，世態炎涼的‘炎’。”芙蕖的臉頰在小家夥的衣袖上微微蹭兩下，見胡子想伸手抱孩子，低道：“他不要陌生人，如果不能帶他離開這兒，還是不要抱了，他鬧起來不好哄。”

“……喔。”胡子再次將雙手放回身側。

……場面變得有些尷尬……

“胡將軍——”一旁的侍衛提醒胡子，時間差不多了，讓人發現了可不好，他畢竟是奉命代替平成侯來覲見王上的，不能在王城逗留太久——

胡子再看一眼芙蕖，後者仍舊靠在孩子身上，不願正眼看他……低頭看一眼自己——兩手空空，什麽值錢的東西也沒有——

侍衛再次催促一聲，胡子低頭開始翻找——不管是佩飾、玉帶，甚至是王上剛才賞的金牌，都一並堆到她和孩子懷裏——至少能幫到她們一點，“將軍一直都在想辦法，一定要保護好自己。”低聲交待一句。

芙蕖什麽話也沒回，任憑他把東西堆到懷裏，任憑那些東西掉到地上——直到胡子被侍衛拉走，她都沒看一眼那些東西……

姜婆望著兩人的背影消失在巷子盡頭後，嘆口氣，跨進門檻，蹲到地上把那些值錢的東西一件件拾起來——日子終歸是要過下去的。

%%%%%%

這一晚，芙蕖一口飯也沒吃，一直哭到半夜——

“餓了吧？”櫻或將熱騰騰的烤饅頭放到她手前，“吃吧。”

芙蕖搖搖頭，這次她是真的吃不下。

“他是胡家的長孫，這一點你不是早有心理準備？”胡子娶妻是早晚的事。

“……”提到胡子，芙蕖忍不住又抹起眼淚——她以為他們可以一輩子的，結果轉眼間就成了過眼雲煙，“男人是不是都是如此薄情寡義？”

櫻或不知道該怎麽勸她，“可能吧。”讓她傷害自己，與讓她恨胡子，兩者之間她覺得後者可能對她更好一點——暫時來說。

“他有哪一點好！饞嘴、反應慢、不知道心疼人、相貌還一般……”開始數落起胡子的缺點——大抵變成怨偶後，都是只有缺點的，因為優點早在心有靈犀時便已經用盡了。

櫻或雙手撐腮——聽著芙蕖數落胡子的種種不是，像是無止盡一般——他們在一起的時間比她跟曹彧多不了多少，想不到竟發生了這麽多事，相比之下，她跟曹彧就單調多了，不過就是床上、床下而已——

這丫頭的性子恐怕永遠都是這麽單純了——傷心了，說出來，哭一哭，鬧一鬧，然後便過去了——不傷人，不傷己，簡簡單單就能皆大歡喜，真是個好姑娘。

夜深如潭，漸沈漸靜，漸靜漸濃，直到椅子上的、床上的一一睡去……這勞累的一天就算是過去了——不管哭，還是笑，該過去的，始終是要過去的。

屋外，北風襲過，雪片三三兩兩的落在磨石上——下雪了——今冬的第一場雪。

屋檐、瓦礫、枝椏上，漸漸被敷上一層絨白……

宣武門外，油松遍布，此刻已漸漸變成銀毯，起起伏伏，似乎一直蓋到了天際——

銀毯上，某個光亮處，似乎仍有人未眠——

“太後正在行宮休養，這次的奏折是王上親自批覆的——”胡子稟報完覲見王上的情形後，瞄一眼正在書案後低頭寫信的人，“另外——屬下……見到了小世子。”

寫信人的手微微頓一下，擡眼看過來——

“雖然很辛苦，但小世子被養得很好——”胡子。

寫信人停頓半下後，繼續寫信，半天後才道，“以後不要再擅作主張。”他沒讓他去見她們，時機還遠遠不到。

“是。”胡子低眉，是他心急了。

作者有話要說：

☆、三十七 機遇

己巳年秋，趙王卒，太尉掌權，任用親族，趙國朝內爭鬥不止，以至燕嶺久攻不下，曹彧終得燕嶺——

己巳年冬，劉俊之子劉潭繼承亡父爵位，稱東郡王，東郡王於臘月上表朝廷——欲將其妹劉越嫁與平成侯——齊王應允，賜劉越“成越郡主”。

臘月二十，大雪，廢園內一片絨白——

與兩年前相比，這裏早已不再是滿庭荒草，而是菜畦成行，雖然仍舊簡陋，卻不顯破敗，至少像是人住的地方。

時近正午，本該是小廚房炊煙裊裊的時辰，此刻卻安靜的有點不平常——

也確實不同平常，因為今天廢園來了位貴客——詹太後。

“起來吧，地上怪涼的。”詹太後靠到軟枕上，對地上的櫻或擺擺手。

“奴婢是罪人，不敢壞了規矩。”櫻或。

“……”看一眼地上的人，再看一眼其他人，對後者擺擺手。

一眾內侍魚貫退出大廳——只餘下她們倆。

“行了，你知道我是為什麽而來，就不要說那些冠冕堂皇的話了。”視線停在櫻或的臉上，一瞬不瞬。

櫻或終於擡眼，看向這位多年不見的“主子”，“燕嶺歸齊，平成侯另娶？”太後親自來這兒，必然是到了起用她的最佳時機——曹家勢大、曹彧另娶。

“你給我養了這麽大一個禍害，不找你找誰？”再次示意櫻或起身。

櫻或也不矯情，直起身，坐到下首的凳子上，並順手從炭爐上取來開水，給太後沖了杯清茶。

“過了這麽久的苦日子，是不是很恨我？”太後接過她遞來的茶，放在唇邊吹一下——沒喝。

搖頭，“奴婢不恨任何人。”

哼笑，“嘴上說不恨的，都是恨過頭的人。”

“太後也許不相信，奴婢不但不恨您，還要感謝您。”倒杯茶，捧在手心，“這幾年，若不是您在背後撐腰，奴婢怕也活不到今天。”玉婆幾次三番的迫害，沒能得逞的原因，一半歸功於秦侯府，還有一半在於太後。

“我不是個念舊情的人，這一點你很清楚，你背叛我，我為什麽還要護著你？”太後微微傾身靠前。

“您留著我，是為了對付曹彧，扳倒曹家。”

“哈——”太後冷哼，湊近櫻或低道：“丫頭，大話千萬不能說，說出來，萬一我信了，你可就真沒有退路了。”

“奴婢面前從來就只有一條路——就是太後您。”櫻或勾唇，“不過——扳倒曹家的最好時機已經錯過了——”早在兩年前，秦川易主、燕嶺之戰時，就該趁機扳倒曹家，“此時此刻，已經是在亡羊補牢，如果還想‘為時未晚’，就不要再指望那些暗殺能頂用了。”玉婆最厲害之處便是搞那些暗殺，恐怕這幾年沒少往秦川和燕嶺派人，以至連她這個深居廢園的人都聽到了風聲，“曹家走得是稱霸之路，從一開始，他們的布局就是對外的。”當年曹彧請命到豫州，為的是奪得青華重鎮，借以威懾楚國。隨後攻打南郡，為的是摸清陳國的底線。最後以全軍覆沒之勢，拼死占據燕嶺——青華、南郡、燕嶺，曹家幾乎將齊國與諸國交界處的所有重鎮都霸在了手中，再加上藏匿的那幾位王子……若不及早布局，恐怕這齊國早晚要歸秦侯府所有——太後雖對曹家有所防備，但礙於朝中內鬥不止，心有餘而力不足，根本沒有形成對曹家的掣肘。

“這麽說……你會為了我而去跟你孩子的父親為敵？”太後轉動著桌上的茶杯，看上去不怎麽相信她。

“太後會允許奴婢不答應麽？”她跟兒子的命都在她手上，曹彧救不了，所以她只能自救。

太後失笑，她的確不會允許，“你呀，真是讓我傷透了腦筋——”既不能信，又不得不用，“早知道會變成這樣，當初還不如將你改名易姓嫁給詹耀。”也就不會有今天這些事了，“孩子呢？帶過來我看看吧。”

櫻或微微頓一下，遂起身出去——

沒多會兒，領了一個兩三歲的男孩進門——

“過來——”太後對著男孩招手。

男孩擡頭看看母親，見母親點頭應允——這才大模大樣地走到太後跟前，奶聲奶氣道：“大姨，你吃糖麽？”不但不怵，居然還“賄賂”起了太後。

太後摸摸小家夥的腦門，“這小子——嘴真甜。”擡頭看一眼櫻或，“王上剛辦了個太學，請的都是博學大儒，還沒收滿人，我看這小子聰明的緊，送過去讓他長長見識，也省得你整日操勞。”

“……謝太後。”炎兒尚年幼，連話都說不完整，怎麽可能上的了太學！這顯然是醉翁之意不在酒——但沒有辦法，她不能說“不”，想要小家夥的命，就必須送他去“太學”。

“玉婆這丫頭的心眼比較小，做事有些小家子氣，你歷來識大體，應該不會跟她一般見識吧？”說這話時，太後沒有看櫻或，而是將小家夥抱到膝上，捧過小臉上下打量一番。

“……不會。”以夷制夷，讓她和玉婆相互掣肘，防止禍起蕭墻，這一點她能理解。

“這就好。”視線從小家夥的臉上轉到櫻或身上，“月鵠跟我說了幾次，說是想見你，她如今也大了，是該有個人在身邊教些規矩，你在宮中的時日長，就去陪她住一段時間吧。”

“謝太後，謝公主。”櫻或雙膝跪地。

太後並沒有開口讓她起身，就這麽離開了——徒留櫻或跪在原處。

“娘親？”小家夥捧起娘親的臉——他娘從來不喜歡低著頭，今天居然連他在面前都不擡頭，身為娘親的寶貝，他有些不高興。

櫻或將兒子緊緊摟到懷裏——從今天開始，他就要離開她了——還這麽小，定然是要吃苦頭的，可是沒辦法，保住他的小命要緊，“你先跟婆婆走，娘會過來帶你的。”

“炎兒是不是又做錯事了？”雖然他小，但看得出娘親不開心，“我讓你打屁屁吧，你就不生氣了。”娘親很小氣，很愛記仇，早上犯的錯，晚上想起來還要打他屁屁，所以他總結出一個經驗——娘親不開心，打他屁屁後心情就會好了。

“以後不會再打你了。”見小家夥身後的婆子伸手過來，櫻或抱兒子的手緊了又緊，最後還是松開了——

小家夥年幼，只當那婆子是帶他到院子裏玩，直到被抱出院門才發現不對，但哭鬧已經為時已晚……

“大人——炎兒還那麽小，怎麽能讓她們帶走？”芙蕖急的直流眼淚——小家夥從出生至今，一直都是由她看顧，也算得上半個娘親，聽著孩子這麽淒慘的哭叫，心都痛了。

“……”櫻或仍然跪在地上，漠然的望著墻角，久久之後，方才撐著桌角踉蹌著站起身，“收拾一下東西，搬到‘芳卿閣’去。”

“大人……”芙蕖還想說小家夥的事。

“馬上！”櫻或不給她任何開口的機會。

——做女孩時，可以把痛說出來，做女人時，可以把痛忍下來，做娘親時，卻只能把痛咽到肚子裏，因為這世上沒人能跟你分享這東西。

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芳卿閣是永寧公主月鵠的寢宮，因永寧公主身體單弱，小病不斷，晉封永寧公主後，便搬到了王城西北角的“芳卿閣”，這裏離太後的未央宮和王上的榮德殿較遠，環境清幽，正適合公主休養。

太後之所以讓櫻或搬到芳卿閣，是在向外界宣示她與玉婆的地位等級，玉婆現居未央宮，顯然後者更受信任及重用——櫻或即使曾經是太後的心腹，但因“背叛”過，所以不能到達權力中心，只能寄居在公主處，但這又有點值得人玩味——太後疼愛公主是眾所周知的，現在讓櫻或住在這兒，是代表她仍有做心腹的可能麽？

沒人猜得透。

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臘月三十，除夕之夜——

盡管齊國內憂外困，都城卻仍舊一派祥和——

自掌燈時分起，大街小巷的鞭炮聲便不絕於耳，秦侯府也沒有什麽不同——

小廝剛將燃放過的炮竹清掃幹凈，兩位小世子又玩起了甩鞭，東響一下，西炸一只，弄得後院到處是火光——

曹重剛從秦川趕回來，一進門就被兒子的甩鞭炸破了靴子，一手一個，將兩個兒子拎回了廳裏——

“不是說中午就到？爹、娘和祖父、祖母從中午一直等著你。”曹重的妻子詹英接過丈夫臟兮兮的鬥篷，小聲叮囑他一句：“還不快去拜個年？”

聽了妻子的話，曹重嘴角立即掛上一抹笑意，趕快跑過去跟祖父祖母，以及父母拜年去——直到回屋更衣時，才有空問妻子宮裏的事——

“那個女人真搬到‘芳卿閣’去了？”妻子是太後的親侄女，常進宮，對宮裏的事比較清楚。

詹英嫁進侯府時，年紀尚幼，如今早已出落得楚楚可人，聽聞丈夫提到“那個女人”，自然清楚他在說誰，“是啊，前幾天去‘芳卿閣’看表妹時，還見過她一面，跟之前比瘦了不少，聽說孩子被送到‘太學閣’去了，也怪可憐的。”一邊幫丈夫系紐扣，一邊回憶起見櫻或時的情形，“小叔費了那麽大力氣，花了那麽多銀兩，怎麽就沒把人帶走呢……”雖然是詹家的閨女，但出嫁從夫，自然是向著丈夫這邊說話。

“可憐歸可憐，他們總歸命還在，小叔這兩年才叫不易，內憂外困，命差點都保不住，還要天天掛念她們母子，你當他真的鐵石心腸，每年來都城的次數……”算了，跟個婦道人家說這些也沒用，“你說孩子被送到了‘太學閣’？”

“是啊，王上剛辦的，專門收這些侯門子弟的，瑞兒、擎兒過兩年恐怕也要送過去。”系好最後一顆紐扣，再檢視一遍丈夫的衣著——十分得體。

“……”既然孩子已經離開了嚴防死守的王城，也許有機會能讓他們父子見一面。

“我聽說小叔要跟劉家做親，可是真的？”詹英好奇曹家會願意跟劉家那種墻頭草聯姻。

聽妻子這麽問，曹重哼笑，“聽聽就是了。”那劉潭現在被小叔逼得不輕，急著聯姻的是他們。

“小叔這都接連幾年沒回來了，祖父他老人家嘴裏不說，心裏也是念著，每到逢年過節，團圓飯都要多盛一碗，你就不能想想辦法，緩和一下他跟小叔的關系？”

“不是小叔不願回來，他一回來，還有命嗎？”

“嗟，恐怕也沒少偷著回來吧？”這兩年丈夫動不動突然跑回都城，然後花天酒地幾天又突然消失，不知道的人以為他是耐不住軍中寂寞，連西房那位都幾次在她面前提點，意思讓她看著點丈夫，以免家裏再多出個“姐妹”，只有她最清楚，丈夫都是半夜一身疲累的回屋，偶爾還會發點小脾氣——想來定然是小叔又來都城涉險了，惹了他的脾氣，“也沒見他回來見見親爹。”

“你怎麽知道沒見過？”親一下妻子的小臉——對這個自幼跟他長大的伴侶，他還是相當寵愛的，“我能回來見你不就是好事，天天怪這怪那的。”

“你一年有幾天在家的？”在家幾天還要分一半給西院，“我不管，你這次不許到西院去。”

“這事你別跟我生氣，回娘家找你爹理論去。”是他們詹家送來的西院那位，幹他什麽事！

“……”想到這事就氣，爹娘怕她年紀小，管不住丈夫，還特地送來個“妾”，這下倒好，丈夫是管住了，卻分了一半出去，她連醋都不能吃，“……”不能想，想起來就要哭。

“好了好了，不去就不去，一不順心就撅嘴，你倒也學點別的本事。”摟過妻子哄一下。

“我要是跟小叔那位一樣有本事，還容得你左一個，右一個，享齊人之福？”

“說的也是，這一點我比小叔強，看來娶個笨媳婦還是明智的。”

門外小廝的敲門聲打斷了屋裏的談話——只能留在晚間回屋再說了，也該去吃團圓飯了。

看來今年桌上仍然要多出一碗團圓飯……

作者有話要說：

☆、三十八 父子

兩年間，曹彧出入都城不下十次，有幾次還相當驚險，卻一次也沒能見到妻兒，年前聽說她們母子從廢園搬了出去，大概是劉潭的上奏起了效果——

於是正月十五，曹彧再次進城——

王上有令，正月十五太學閣開考——但凡官家子弟，不論大小，只要年滿十歲，便可報考，一時間太學閣門口被圍了個水洩不通，連外地官員都帶著兒孫進城，指望能進太學閣，做王上的門生。

李炎雖不足三歲，連話都說不完整，但他是太後特賜的席位，所以開科的榜單上自然少不了他的名字。

因為太學閣尚未開科，所以他一直寄居在太學閣後的書院裏，由兩名命婦照看，今天是正月十五，也是小王子滿月的喜宴，櫻或隨公主到未央宮恭賀，不能過來見兒子，便請命讓芙蕖代替，太後得了孫子正在興頭上，手指一揮，也便答應了——

“炎兒，有沒有人打你？”只剩下一大一小時，芙蕖偷偷問小家夥。

“沒有。”小家夥新換了一身錦袍，活像畫裏的富貴童子，看著都忍不住想親一口。

“那餘婆婆和連婆婆，你喜歡誰？”芙蕖換一個方式打探小家夥的日常生活。

“餘婆婆。”小家夥一邊吃糖，一邊想也不想地回答。

“為什麽不喜歡連婆婆？”芙蕖近乎誘哄。

小家夥瞅一眼芙蕖，“她長得像娘親。”

“……”這是什麽回答？“為什麽長得像娘親就不喜歡，難道炎兒不喜歡娘親嗎？”

“娘親不理我！”所以他也決定跟娘親暫時斷交。

“……”又來了，在廢園時，她們母子就是這種相處方式，大人完全不把小家夥當孩子看，小家夥也習慣跟母親用大人的方式相處，比如一旦有“爭吵”，最後沒有勝負時，她們就會出現這種暫時斷交的情況，別看小家夥年紀小，他甚至能維持一天的斷交，這期間的衣食住行都是由芙蕖代辦，大人真得不會插手，小家夥也不找母親，“這次又為了什麽？”她們母子前天才剛見過，應該是又有“爭吵”了。

“娘親不帶我回家。”

“這次就是你的錯了。”芙蕖開始細心勸誡，關於為什麽母親不能帶他回家這件事……

餘婆婆領曹彧進來時，一大一小剛談完心，芙蕖正在廚房裏給小家夥煮元宵，小家夥則蹲在院子裏餵麻雀，因見麻雀越聚越多，忍不住就想上手捉一只，誰知手剛伸出去，麻雀撲棱棱全跑了，連他自己也——懸到了半空？

“你是誰？”小家夥奶聲奶氣且不緊不慢地問一聲把他抱起來的陌生人。

“……”陌生人半天沒說出話來，“曹彧……你呢？”大概是太久沒休息，聲音顯得有些沙啞。

“李炎。”小家夥環視一眼四周，似乎對他目前的高度相當滿意——平時可沒人能把他舉得這麽高，娘親跟小姨都沒這麽大力氣，“我有個爹爹也叫曹彧。”目前對他來說爹爹僅僅是個名詞，他把它歸類成小姨或姑姑一類的詞語，以為會有很多個。

“為什麽不跟你爹爹一樣姓曹？”將小家夥抱進懷裏，忍不住親一口他白嫩的小臉——終於見到了，他的兒子。

小家夥很不喜歡被親，大概是自小被親多了，誰見了都要過來親——他才沒那麽好耐性讓所有人親，使勁推開這個滿臉胡茬的陌生人，“不知道。”他又不知道兒子非要跟爹一個姓——這個陌生人勒得他太緊，很不舒服，轉頭對廚房方向喊一聲小姨。

芙蕖剛舀了一瓢開水打算把凍肉泡軟，聽小家夥喊她，肉沒來得及泡便跑出廚房——

只聽“當啷”一聲——芙蕖連手被燙到都沒工夫理會，只顧著看抱小家夥的男人去了……他、他怎麽可能在這兒……

短短數丈的距離，她卻用了大半天才走完——

“大人她……她今天沒來。”芙蕖有點結巴。

“她身體可好些了？”聽說前些日子一直病著。

“……”想不到他連大人生病都知道，“好了……”鼓足勇氣，“將軍，什麽時候能帶他們母子離開？”他都能進來太學閣，應該有辦法把妻兒帶走吧？

“你回去問問她願不願意走。”他費盡了心思，終於看到可能性時，她卻搬進了芳卿閣。

“……”的確，大人似乎並不想離開都城，“將軍是不知道這幾年大人和炎兒過得是什麽日子。”

“……”他怎麽可能不知道，若不知道，他也不會涉險往都城跑這麽多次。

“侯爺，輪值的人該來了——”餘婆婆催促一聲。

曹彧看一眼老婦，抱了兒子轉身就要走，老婦嚇得趕緊上前，“侯爺，千萬舍不得。”

芙蕖見狀也趕緊攔上去，“將軍，炎兒還小，得想個萬全的法子才行，絕對不能有閃失。”硬生生將孩子從曹彧懷裏奪下來——

曹彧也知道這麽做太危險，所以松手讓芙蕖把孩子抱走——望著小家夥的臉——沒見之前只是掛念，見過之後可就真有這麽個小東西在心裏了，更是萬分舍不得……

%%%%%%%

曹重對這次冒險讓他們父子見面十分後悔，因為見過之後，小叔的情緒一直很不好，而眼下正是曹家厚積的重要時刻，身為首腦人物，小叔是最應該情緒穩定的那個——所以未免出事，他不得不放下與家人團聚的時間，親自送小叔出城——

一路上，曹彧一言不發，連帶身邊的人也不敢說半句話，直到過了京畿道，他才肯開口，“我要見她一面。”開口第一句話便讓人合不上嘴。

見一面？曹重在心裏冷哼，知道這次為了讓他們父子相見，他花了多大力氣？幾乎動用了畢生的人脈——而且還是因為小家夥在太學閣！他們才有這個機會。現在居然開口要見“她”，他要是有本事能把人從宮裏偷出來，還用得著讓他們母子在廢園待那麽久？早把人救出來，讓他們雙宿雙飛了，估計現在老二都出生了，“你還是一刀把我殺了吧。”他管不了他的事了。

曹彧沒理會侄子的油嘴滑舌，“給劉潭回信，就說我要見他。”她現在既然站在太後一邊對付曹家，首要目標自然是他，他就給她一個立功的機會。

“……小叔，你可別玩火。”曹重不知道他要做什麽，但知道肯定不是好事。

“你只管回信。”他的事，他心裏有數。

“她現在剛回太後身邊，太後對她還沒有足夠信任，不可能像以前一樣想做什麽就做什麽。”未免小叔想法太單純，他不得不潑冷水。

眉梢微蹙，“即便見不到她，也要想法讓太後對劉家心存芥蒂。”正事、私事，他就一起解決。

“……”既然牽扯到了正事，這就不是開玩笑了，“你想怎麽做？”

……

荒草路上，幾匹馬停在松林邊，叔侄倆蹲在路旁商討正事，幾名侍衛四下散開警戒——

天色漸暗，直到最後一抹夕陽沒進雲海後——松林也終於恢覆了平靜，變得了無人煙……

%%%%%%

芙蕖從太學閣回到芳卿閣時，公主剛躺下——團圓飯吃到一半，公主便覺頭昏，未免攪了太後的雅興，她們早早從未央宮退了出來，眼見著公主服了藥躺下，櫻或才從寢

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